Voyage au Sri Lanka : notre itinéraire de 10 jours

En juin, nous nous sommes envolées pour 10 jours de voyage au Sri Lanka. Fraîchement rentrées de notre séjour aux Philippines, nous avons immédiatement eu envie de repartir à l’aventure, et nous avons jeté notre dévolu sur la belle île de Ceylan. Riche de sa population diversifiée, de son patrimoine religieux et architectural, ou encore de sa nature verdoyante et de sa vie sauvage foisonnante, nous n’avions qu’une envie : en explorer tous les recoins possibles en moins de deux semaines, top chrono.

Ella – 3 jours dans les montagnes

Lors de notre voyage au Sri Lanka, nous ne nous sommes pas attardées à Colombo et avons décidé, dès le lendemain de notre arrivée tardive, de prendre le premier train pour nous rendre à Ella, petite ville de montagne culminant à 1000 m d’altitude, située à environ 200 km à l’est de la capitale. Nous n’avions malheureusement que très peu de temps (10 jours, ça passe vite) et avons dû faire des choix et sacrifier quelques étapes de notre itinéraire idéal, pour lequel il nous aurait fallu au moins trois semaines. Ella a donc été la première étape de notre itinéraire au Sri Lanka, et nous avons adoré ces trois jours passés dans cette petite ville pittoresque !

De Colombo à Ella en train

Vous connaissez certainement le mythique trajet Kandy – Ella en train, mais saviez-vous qu’il démarre en fait à Colombo ? Nous voulions absolument vivre cette expérience unique, et nous n’avons pas regretté ces longues mais magnifiques heures passées dans le train. Au total, 10h de trajet depuis Colombo, qui offrent un panorama et des paysages à couper le souffle, surtout, en effet, entre Kandy et Ella.

Les magnifiques paysages d’Ella

Ella est une très jolie petite ville de moyenne altitude qui compte de nombreux restaurants, bars, cafés, et de très belles promenades au cœur de sa nature verdoyante. C’était une étape incontournable de notre voyage au Sri Lanka, qui nous a enchantées par sa beauté, son calme et ce sentiment d’immensité propre aux paysages de montagne. C’est peut-être même la partie de notre séjour que j’ai préférée !

À faire à Ella :

L’ascension de Little Adam’s Peak, qui prend moins d’une heure et offre une vue à 360° sur les montagnes alentour.
La promenade du Nine Arch Bridge, le pont mythique qui attire chaque jour des dizaines de touristes, et pour cause ! Le paysage est somptueux.
Profiter des cascades Ravana Waterfall (vous pouvez vous y baigner dans l’absolu, mais il s’agit surtout d’admirer la vue depuis la route, où vous rencontrerez aussi des hordes de singes) et Secret Waterfall, accessible en tuk-tuk, scooter ou voiture, puis à pied le long d’un sentier un peu escarpé. Une fois arrivé, il est fortement conseillé de profiter de l’eau fraîche et de faire une petite pause amusante en plongeant dans le bassin !
Visiter une plantation de thé. Nous avons choisi Halpewatte Tea Factory, qui propose des visites de son usine et de ses plantations (attention, l’usine n’est en marche que 4 jours sur 7, vérifiez bien avant de vous y rendre si vous tenez à assister à cette partie de la visite). Nous n’avons fait que la promenade et la cueillette du thé car l’usine était au repos quand nous y sommes allées, mais c’était exactement ce que nous souhaitions.

Polonnaruwa – 2 jours entre visites culturelles et safari d’éléphants

Après trois nuits passées à Ella, nous avons pris un taxi (notre temps étant compté, nous n’avons pas rechigné à payer plus cher certains de nos trajets pour économiser de longues, longues heures de transports en commun un peu folkloriques) direction le triangle culturel du Sri Lanka, et plus particulièrement, la ville de Polonnaruwa. Située à presque 170 km au nord d’Ella, on s’y rend en voiture en 3h30, ou en train et / ou bus en… beaucoup plus longtemps !

Nous avons posé nos backpacks à la Thisal Guest House pour 3000 LKR la chambre, petit-déjeuner compris pour deux personnes, soit moins de 9€. Le dîner, à prévoir en plus, y était excellent. Ce sont eux qui ont organisé notre safari, hyper pratique de tout faire au même endroit !

Parcourir les temples antiques de la cité historique

Nous avons dû choisir quelle ville privilégier pour la partie “culturelle” de notre voyage au Sri Lanka : nous voulions voir les anciens temples et monuments médiévaux de Ceylan. Après avoir hésité entre Anuradhapura, Dambulla et Polonnaruwa, nous avons choisi cette dernière pour la simple et bonne raison qu’elle nous paraissait être le meilleur compromis entre richesse historique, religieuse et architecturale, et praticité pour le déroulé de notre itinéraire.

Un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO

Si la ville de Polonnaruwa en elle-même ne présente pas de grand intérêt touristique, il faut évidemment visiter la cité historique qui s’étend sur presque 122 hectares et qui regorge de vestiges de temples et monuments de l’ancien Royaume de Polonnaruwa, qui a régné pendant plus de 200 ans de 1017 à 1232. On vous recommande de dédier à la visite de la ville une bonne demi-journée, pour prendre le temps de tout voir, en comptant les trajets entre chaque point de visite. Mine de rien, le temps passe vite, et le site est vaste ! Avec ou sans guide, à vous de voir ; pour notre part, nous avions vraiment envie, ce jour-là, de profiter d’une journée calme et solitaire après de nombreuses heures passées à sociabiliser avec les locaux dans un anglais approximatif. S’offrir les services d’un guide a également un prix, que nous n’avions pas envie de payer. Nous avons ainsi pu profiter de la journée selon nos termes et à notre rythme paisible et reposant, et admirer tranquillement les sublimes vestiges de l’ancienne ville.

Visiter Polonnaruwa : infos pratiques

L’entrée du site coûte environ 25€ par personne.
Nous vous conseillons de louer des vélos auprès de votre guest house pour visiter l’intégralité du site. Vous pouvez aussi le faire en tuk-tuk si vous supportez le bruit…
Habillez-vous conformément aux règles du site : épaules et genoux doivent être couverts pour pénétrer dans les temples, et ce pour tout le monde.
Si vous portez des chaussures ouvertes, pensez à emporter une paire de chaussettes avec vous : il faut se déchausser sur la plupart des sites, et le sol est brûlant.
Il fait très, très, très chaud à Polonnaruwa. Crème solaire et casquette vous seront indispensables pour éviter coups de soleil et insolation. Mais attention, tout comme pour les chaussures, on enlève son couvre-chef avant de pénétrer dans un temple.
Prévoyez votre propre pique-nique : hormis quelques boutiques où acheter des boissons, il n’y a aucun endroit où se restaurer dans la cité historique.
Attention aux singes ! Ils sont très nombreux à Polonnaruwa, et il est interdit de les nourrir. Il est aussi recommandé de garder un œil sur vos affaires, ce sont de petits farceurs qui n’hésiteront pas à vous les piquer !
Il y a des toilettes à disposition sur plusieurs points du site (au musée notamment, et sur la route des monuments).

Faire un safari d’éléphants dans le Parc national de Minneriya

À peine arrivées à Polonnaruwa, nous avons rencontré Kallum, le fils de la propriétaire de notre guest house, qui organise des safaris dans les différents parcs nationaux de la région. Ni une, ni deux, il nous a planifié un safari privé dans le Parc national de Minneriya (il faut dire qu’il n’y avait personne d’autre que nous) pour l’après-midi même. Il nous donne tout de suite l’impression de connaître son sujet sur le bout des doigts et nous montre des photos du safari de la veille pendant lequel il a observé des dizaines d’éléphants avec d’autres touristes. C’est visiblement la saison des amours, lors de laquelle les éléphants se rassemblent pour se reproduire. Nous payons 42 000 LKR pour deux, soit environ 125€ pour l’après-midi complet : départ à 12h30 et retour à la guest house au coucher du soleil. Ce safari a été une des expériences les plus mémorables de notre voyage au Sri Lanka : nous avons eu l’immense chance d’observer plus d’une vingtaine d’éléphants en liberté. Il n’y avait quasiment personne d’autre dans le Parc national, et nos deux guides ont pris le temps de nous faire découvrir chaque point de rassemblement des éléphants dans le plus grand respect : on ne s’éloigne pas des sentiers prévus pour les véhicules, on s’arrête à bonne distance des animaux, et on coupe le moteur en les laissant venir à nous. Magique !

Trincomalee – 4 jours pour profiter de la mer

Après seulement une nuit passée à Polonnaruwa (nous sommes arrivées tôt le matin du premier jour et avons quitté la ville en fin d’après-midi le deuxième jour), nous abandonnons à regret l’idée d’aller à Sigirîya pour gravir le Rocher du lion, site archéologique à l’histoire légendaire, et prendre de magnifiques photos depuis Pidurangala, son promontoire voisin. La chaleur est écrasante, nous ne nous sentons pas très bien ce jour-là, et nous sommes encore une fois embêtées par le peu de temps qu’il nous reste et la complexité et le prix élevé ou la durée des trajets. Direction Trincomalee, petite ville portuaire située à 130 km au nord-est de Polonnaruwa, assez appréciée, paraît-il, des touristes. Bien qu’il soit très agréable de voyager hors saison et de profiter du charme de notre voyage au Sri Lanka sans la foule, on commence à se dire qu’on aimerait bien se faire quelques amis ! De ce que nous disent les locaux, il n’y a qu’un bus par jour qui fait la liaison directe entre Polonnaruwa et Trincomalee. À les entendre, pour le reste, c’est un peu la loterie. Nous nous arrangeons donc avec Kallum pour qu’il nous emmène en voiture avec un ami à lui. Ces 2h30 de route nous coûtent 19 000 LKR, soit environ 56€ pour deux.

Uppuveli

C’est à Uppuveli que nous avons passé le plus clair de notre temps pendant ces 4 derniers jours. Lorsqu’on parle de Trincomalee, on parle surtout des deux plages situées au nord de la ville : Uppuveli et Nilaveli. Nous avions lu qu’Uppuveli était plus animée que Nilaveli, c’est donc là que nous avons décidé de nous rendre. Nous avons tout de même été surprises de constater que la côte est était elle aussi désertée des touristes, et que les deux plages étaient très calmes. Les locaux que nous avons rencontrés nous ont expliqué qu’en plus d’être en période de basse saison, l’économie locale a encore du mal à se relever de la crise sanitaire qui a fortement impacté le tourisme. La côte est n’étant pas la plus prisée des touristes à la base (qui vont plutôt dans le sud et l’ouest du pays, lorsque ce n’est pas la saison des pluies là-bas), vous imaginez qu’il n’y avait donc quasiment personne. Cela nous a permis de profiter de la plage sans la foule, mais les rencontres avec d’autres voyageurs ont été très rares. Non pas qu’on voyage pour se retrouver agglutinées avec des centaines d’autres touristes, mais on aime beaucoup créer des liens avec les gens, et il est vrai que ce voyage au Sri Lanka nous a paru assez solitaire. Nous avons, cela dit, fait de belles rencontres parmi les Srilankais que nous avons rencontrés à Uppuveli.

La plage est étendue et parsemée de clubs d’activités nautiques, de bars, d’hôtels et de transats sur lesquels vous pouvez vous installer à la journée. Il est très agréable de s’y baigner car l’eau est chaude et le sable fin. Je ne la qualifierais absolument pas de “plage de rêve” pour ma part (la faute aux plages somptueuses qu’il nous a été donné d’admirer aux Philippines) mais elle reste agréable bien que malheureusement polluée. Les déchets plastiques sont assez nombreux et ne semblent pas importuner les propriétaires des bars et hôtels qui ne s’en soucient pas vraiment.

Où manger à Uppuveli ?

Fernando’s Bar : un food court qui propose plusieurs options. Mexicain, burgers, pizzas, sushis, cocktails (ne prenez pas de gin tonic, c’est un conseil), c’est le lieu touristique par excellence, et les prix s’en ressentent. Nous avions lu que c’était the place to be à Uppuveli, mais comme vous l’aurez compris à ce stade, il n’y avait… personne !
Waves Bar : c’est là que nous sommes restées pendant la quasi-totalité de notre séjour. Petit-déjeuner, déjeuner, snacks, dîner, vous pouvez y manger et y boire à toute heure. Le staff était a-do-rable et nous avons tissé quelques liens avec eux (forcément, on les a collés pendant presque 4 jours !). Recommandations spéciales : poissons grillés et fruits de mer, of course.

Où dormir à Uppuveli ?

Silaa Cabana : nous y avons passé deux nuits pour un total de 11 500 LKR, soit 35€. Ce sont des cabanes sympathiques à 5 minutes à pied de Fernando’s bar et de la plage. Il y avait la climatisation, ce qui n’est pas négligeable au vu de la chaleur étouffante qu’il a fait.
French Garden Pragash Beach Hotel : tenu par le co-gérant de Waves Bar (10 000 LKR la nuit, soit environ 30€). Personnel aux petits soins et ultra arrangeant, chambre confortable (et de loin la plus luxueuse de tout notre séjour), climatisation. C’était en revanche la seule chambre où nous n’avons pas eu de moustiquaire, il a donc fallu dormir avec les lézards au-dessus de notre tête en priant pour qu’ils ne nous tombent pas sur la figure dans la nuit (au secours).

Nilaveli et Pigeon Island

Nilaveli, une plage plus confidentielle

Entre deux nuits à Uppuveli, nous avons décidé de prendre la température à Nilaveli. Si nous avions trouvé Uppuveli calme, que dire de Nilaveli ? Il n’y avait littéralement personne. J’ai cependant trouvé la plage beaucoup plus charmante, plus petite, plus propre, plus confidentielle, moins occupée par les complexes touristiques. Malheureusement, comme il n’y avait pas grand chose à y faire de plus qu’à Uppuveli, nous ne sommes restées qu’une courte nuit. Nous avons dormi et mangé aux Vitamin Sea Beach Cabanas (aucun souvenir du prix de la chambre) et si le dîner et les cocktails étaient excellents, notre nuit a été plutôt rude. Les cabanes sont assez sommaires et n’offrent donc aucune insonorisation ; nous avons ainsi passé la nuit avec la horde de corbeaux dans l’arbre juste au-dessus de nos têtes qui n’ont pas arrêté de croasser une seule seconde.

Faire du snorkeling à Pigeon Island, un incontournable ?

On ne va pas passer par quatre chemins : à notre humble avis, non. Explications. Vous lirez sur de nombreux blogs que Pigeon Island, c’est l’endroit idéal pour explorer les récifs coralliens. En plongée avec bouteille, peut-être. Mais la vérité, c’est que la zone de snorkeling est minuscule, que (pour une fois !) l’endroit était bondé de touristes, et que les coraux sont quasiment morts. Pas de couleurs chatoyantes, pas de grande diversité de poissons… Encore une fois, nous comparons malheureusement avec les merveilles que nous avons pu voir aux Philippines, mais Pigeon Island, c’était cher payé pour le peu que nous avons vu. Si c’est votre rêve d’apercevoir des requins à pointe noire (et personnellement, je rêvais de pouvoir nager avec des requins un jour, alors rien que pour ça, je ne regrette pas l’expérience), foncez ! Mais au-delà des requins, le site ne présente pas grand intérêt à mon avis. Peut-être aurait-il fallu s’éloigner largement de la côte, mais lorsque nous y sommes allées, la mer était assez forte et les conditions n’étaient pas optimales : beaucoup de courant, des vagues, fonds marins flous… Ce n’est la faute de personne. Toujours est-il que payer 50€ par personne pour à peine une heure de snorkeling dans un récif presque mort, ça fait cher. Le prix total inclut certes la taxe d’entrée qui est la même pour tout le monde, et je garde bien en tête que le lagon a été endommagé par le tsunami de 2004 et par la pollution, comme partout… Mais c’est dommage ! En bref : si vous tenez à voir des requins, allez-y, c’est l’occasion. Si ce n’est pas votre priorité, vous pouvez passer votre chemin.

Voyage Sri Lanka : infos pratiques

Choisir son itinéraire au Sri Lanka

Le Sri Lanka est un pays assez étendu et dont les transports ne sont pas les plus efficaces ni les plus rapides. En fonction de la durée de votre séjour, il va donc falloir bien choisir les zones que vous souhaitez visiter. Nous n’avions que 10 jours de voyage au Sri Lanka, et nous avons malheureusement dû sacrifier beaucoup de visites qui nous faisaient très envie ! Dans l’idéal, il faudrait pouvoir allouer 3 semaines à un séjour comme celui-ci, mais chacun fait comme il peut. Nous avions très envie d’explorer l’île de Ceylan, alors malgré le peu de temps dont nous disposions, nous avons profité de chaque étape de notre voyage. Ces étapes ont d’ailleurs été régies par la météo. Puisque nous nous sommes rendues au Sri Lanka en juin, nous avons éliminé le sud et l’ouest de l’île, qui connaissent à cette période de l’année la saison des pluies. Il nous restait donc à explorer le nord, le centre et l’est du pays.

À savoir avant d’organiser votre séjour au Sri Lanka

La meilleure période pour aller au Sri Lanka

Tout dépend de là où vous souhaitez aller. Pour visiter le sud et l’ouest de l’île, il vaut mieux privilégier les mois de novembre à mars, durant la saison sèche. Pour visiter la côte est, les mois d’avril à septembre sont parfaits. En gros, quand c’est la saison des pluies quelque part, il faut aller sur la côte opposée ! Pour ce qui est du centre et du nord du pays, il a l’air d’y faire globalement beau toute l’année.

Combien de temps partir ?

En dessous de 2 semaines, vous serez obligés – comme nous – de vous dépêcher un peu… L’idéal serait de partir 3 semaines pour pouvoir prendre votre temps.

Quel trajet et pour quel budget ?

Nous avons fait un trajet assez folklorique : Paris – Singapour / Singapour – Colombo à l’aller, et Colombo – Mumbai / Mumbai – Paris au retour, pour environ 600€ par personne, avec des billets achetés un mois à peine avant la date de départ. C’était une bonne affaire, puisqu’il s’agit de prix assez bas. Il n’y a pas de vol direct, à ma connaissance, pour se rendre au Sri Lanka depuis la France.

Le décalage horaire

Il y a 3h30 de décalage horaire avec la France en heure d’été, 4h30 en heure d’hiver.

Les langues officielles

Les langues officielles sont le singhalais et le tamoul. Il n’était pas toujours facile de communiquer, mais les Srilankais se débrouillent en anglais pour la plupart.

La monnaie

La monnaie officielle est la roupie srilankaise (LKR). 1€ = environ 336 LKR. Important : prévoyez d’avoir toujours du liquide sur vous, nous n’avons pu payer que très rarement en carte bancaire au Sri Lanka.

Les transports au Sri Lanka

C’est un peu quitte ou double. Globalement, il y a de nombreuses options de déplacement en train et en bus, mais il ne faut pas être pressé. Certains trajets peuvent prendre la journée entière et tout n’est pas toujours bien indiqué. C’est une des raisons pour lesquelles nous nous sommes déplacées par deux fois en voiture pour d’assez longues distances, afin de gagner du temps. Si vous voyagez au long cours, prenez votre temps et économisez de l’argent ! Mais si vous êtes comme nous, il faudra peut-être faire des concessions sur le prix des trajets… Nous avons trouvé Uber peu fiable à Colombo (chauffeur qui n’est jamais venu, par exemple), et n’avons même pas réussi à utiliser PickMe, l’application locale. Mis à part ça, pour ce qui est des courts trajets, il y a toujours un tuk-tuk quelque part.

Le logement

Puisque nous avons voyagé en basse saison, rien n’a été plus simple que de se loger lors de notre voyage au Sri Lanka. Nous n’avons rien réservé ! Chaque jour, on vérifiait la disponibilité des logements et les avis des voyageurs, pour se présenter directement sur place. Et comme ça, on économise de l’argent. Hôtels, guest houses, auberges, il y en a pour tous les goûts et pour tous les budgets.

La nourriture

La nourriture est très peu chère au Sri Lanka, mais assez épicée ! Attention si vous n’avez pas l’habitude du piment. Nous n’avons eu aucun problème, même en achetant à manger auprès de marchands ambulants dans le train, par exemple. Parmi les spécialités locales : le rice & curry, les rottis, le kottu… Il y a de nombreux mets à goûter ! Comme à chaque fois que nous voyageons, nous ne buvons pas l’eau du robinet à moins que les locaux nous y encouragent (ce qui n’est généralement pas le cas).

Quel budget pour les activités ?

Notre voyage au Sri Lanka nous est revenu bien plus cher que ce que nous pensions… Conséquence de la crise ? Nous sommes-nous fait avoir par moments car nous étions les seules touristes ? Mystère. Toujours est-il que, à titre de comparaison, les activités coûtent plus cher qu’aux Philippines, avec un rapport qualité / prix bien moins intéressant…

À savoir : si quelqu’un vous propose de le prendre en photo, ou de toucher ses animaux (nous avons par exemple croisé un monsieur qui promenait un petit singe en laisse, et qui avait aussi avec lui un python et un cobra), sachez qu’on vous demandera ensuite de payer. Ce sont des “attractions touristiques” à leurs yeux. Ne vous sentez jamais forcé de rentrer dans leur jeu et évitez autant que possible de soutenir une petite économie qui se fait sur le dos d’animaux en captivité. Les singes ne sont pas faits pour être tenus en laisse, et garder un serpent dans un sac en plastique, c’est bof !

Les formalités de voyage

Pour entrer sur le territoire srilankais, il vous faut un passeport en cours de validité qui s’étend encore 6 mois après la date d’arrivée. Il faut également faire une demande d’ETA (visa) sur le site du gouvernement avant d’arriver. Vous pouvez le faire sur place, mais vous perdrez du temps. À votre arrivée, vous remplirez sur les ordinateurs de l’aéroport une Arrival Card afin de passer la douane.

À votre arrivée à l’aéroport de Colombo, vous pourrez acheter une carte SIM locale pour bénéficier du réseau et des données mobiles. Nous n’avons jamais été coupées du monde lors de notre voyage au Sri Lanka, les zones où nous nous sommes rendues étaient très bien couvertes.

Aucun vaccin n’est obligatoire pour se rendre au Sri Lanka, mais une assurance voyage semble être fortement recommandée.

La sécurité

Nous ne nous sommes jamais senties en danger au Sri Lanka, mais forcément, nous n’avons pris aucun risque inconsidéré. En revanche, je dois dire que nous nous sommes senties un peu oppressées par moments : les vendeurs ambulants ou chauffeurs de tuk-tuk, pour ne citer qu’eux, peuvent se montrer très insistants, voire intrusifs, et n’hésitent pas à vous poursuivre même si vous avez refusé leur offre dix fois déjà. Encore une fois : conséquence du fait que nous étions les seules touristes ou presque ? Est-ce parce que nous sommes deux femmes ? Aucune idée, mais l’expérience est assez désagréable. Nous avons aussi eu l’impression d’être considérées de nombreuses fois comme des porte-monnaie humains (on nous tient la porte des toilettes, et en échange il faut donner un billet par exemple, alors qu’on n’a rien demandé…) ; je pense que certains en ont bien profité en faisant grimper leurs prix… Restez donc vigilants pour ne pas vous faire arnaquer.

Un voyage haut en couleurs

Ce voyage au Sri Lanka a été une superbe expérience. Des montagnes à la côte est, en passant par les temples de Polonnaruwa et le Parc national de Minneriya, nous avons vu des paysages sublimes et rencontré des Srilankais et des Srilankaises adorables et toujours prêts à nous venir en aide. Notre seul regret : c’était trop court ! Nous aurions aimé avoir le temps de prendre le temps, mais qui sait, peut-être que nous retournerons à Ceylan, pour explorer l’ouest et le sud du pays cette fois…