Lors de notre voyage au Sri Lanka, Ella a été la première étape de notre itinéraire. Nous avions envie de découvrir l’ambiance de la petite ville, ses montagnes, ses cascades et le mythique trajet en train depuis Kandy, connu pour être l’un des plus beaux au monde… Nous avons passé 3 jours à Ella au Sri Lanka et nous avons adoré cette parenthèse de calme et de nature. Que voir, que faire, où manger à Ella : on vous dit tout !
Prendre le train de Kandy à Ella
Dès notre arrivée au Sri Lanka, nous nous sommes mis en tête de prendre le train pour Ella. N’étant pas très citadines, nous n’avions pas l’intention de nous attarder à Colombo, qui nous paraissait peu attractive, et nous n’avions qu’une hâte : découvrir les somptueux paysages de montagnes du Sri Lanka, et respirer l’air frais de l’altitude.
Un trajet mythique
Ah, le fameux train qui rallie Ella depuis Kandy et qui fait tant rêver, avec ses paysages mythiques… Et le train lui-même est mythique : purement Srilankais, et loin des normes de sécurité qu’on connaît bien en Europe. Là, on peut ouvrir les fenêtres, les portes, et passer une tête (ou plus !) à l’extérieur pendant que le train roule ! Nous voulions absolument faire l’expérience de ce beau trajet, et la bonne nouvelle, c’est qu’il commence à Colombo. Le train passe en effet par Kandy et termine sa course à Badulla, en passant donc par Ella. Comptez 3h pour aller de Colombo à Kandy, puis 7h de Kandy à Ella. Nous avons donc passé 10h dans le train, soit la journée entière ! C’était épuisant, mais ça en valait la peine. Plantations de thé, petits villages de montagne, rivières enjambées par des ponts, le train passe par des paysages tout bonnement sublimes entre Kandy et Ella.
Organiser votre trajet Colombo – Ella (ou Kandy – Ella) en train
Le trajet de Colombo à Ella peut s’effectuer en train, en bus ou en voiture. À titre personnel, il nous a été assez compliqué d’organiser nos trajets au Sri Lanka. Y a-t-il moins d’options en basse saison, ou depuis la crise sanitaire ? Étions-nous tout simplement mal renseignées ? Quoi qu’il en soit, même en cherchant toutes les infos possibles sur internet, il n’était pas toujours aisé de trouver les réponses à nos questions. Si bien qu’on a globalement fonctionné au jour le jour, en s’adressant directement aux gens sur place : chauffeurs de tuk-tuk, réceptionnistes d’hôtel, propriétaires de guest houses, même les restaurateurs et l’employé du comptoir des cartes SIM de l’aéroport y sont passés ! Nous nous sommes toujours débrouillées, mais ce n’était pas aussi intuitif que dans d’autres pays où les déplacements sont très faciles peu importe le mode de transport.
Comment réserver son trajet en train ?
Nous avons tenté de réserver notre trajet la veille pour le lendemain sur le site de la compagnie ferroviaire, sans succès. Le premier train de la journée, prévu pour 5h55, affichait complet, et il nous était impossible de réserver nos places sur un autre trajet. Par la suite, nous avons appris qu’il est impossible de réserver sur internet tout court. Nous nous sommes donc présentées à la gare routière avec 1h d’avance le jour souhaité du départ en espérant avoir un billet, mais encore une fois, ce n’était pas possible : les compartiments avec places réservées étaient pleins. Nous vous recommandons fortement, si vous le pouvez, de réserver vos billets quelques jours à l’avance en gare pour avoir la garantie d’une place assise dans le train. Si toutefois vous n’êtes pas trop chargés et que vous n’avez pas peur de rester debout pendant plusieurs heures, vous pouvez jouer la carte de la spontanéité et grimper en troisième classe en vous présentant quelques minutes avant le départ !
Les 3 différents types de billets
Il y a 3 types de places disponibles sur ce trajet Colombo – Ella :
- La première classe : places numérotées, climatisation, impossible d’ouvrir les fenêtres, mais vous pouvez toujours vous déplacer jusqu’aux portes ouvertes qui offrent une belle vue panoramique sur les paysages.
- La seconde classe : places numérotées, pas de climatisation, possibilité d’ouvrir les fenêtres et de se déplacer jusqu’aux portes ouvertes. Moins de 3€ le ticket.
- La troisième classe : la plus populaire parmi les locaux qui effectuent des trajets courts. Pas de places numérotées (beaucoup de voyageurs doivent ainsi rester debout lorsque le train est bondé), pas de climatisation, mais toujours l’accès aux portes ouvertes. Moins de 2€ le ticket.
Puisque nous avions 10h de trajet, les employés de la compagnie nous ont fortement déconseillé de prendre le premier train complet, dans lequel nous aurions tout de même pu nous entasser en troisième classe, debout, avec nos énormes sacs à dos. Et ils n’avaient pas tort ! Un peu dégoûtées de devoir attendre presque 3h le prochain train dans la gare, nous n’avons rien regretté par la suite. Nous avons pu être confortablement assises en deuxième classe, dans un wagon qui n’était même pas plein, et déambuler entre nos sièges et les portes.
Les incontournables d’Ella
Ella est une jolie petite ville de montagne qui comporte une rue principale où se concentre le gros des commerces, des bars et des restaurants. Il y a comme un air de station balnéaire, mais dans les montagnes, en plein cœur des plantations de thé de Ceylan ! Il y fait bon vivre et on s’y sent bien. Nous avons voyagé au Sri Lanka pendant la basse saison, et n’avons donc pas souffert de la foule ou de l’effervescence que l’on retrouve en haute saison. Ella, tout comme les autres endroits que nous avons visités par la suite, était très calme et tranquille.
Faire l’ascension de Little Adam’s Peak et se baigner dans les cascades
Little Adam’s Peak, une ascension facile
Lors de notre première journée à Ella, nous avons décidé de faire l’ascension du Little Adam’s Peak, qui culmine à 1140 m d’altitude. Plutôt qu’une randonnée, il s’agit en fait d’une petite balade qui grimpe un peu, certes, mais qui se fait en à peine 30 min. Le sommet du Little Adam’s Peak offre une vue à 360 degrés sur les plantations de thé et les montagnes alentour, et la vue y est sublime. Une montée qui vaut le détour si vous séjournez à Ella quelques jours. Même si l’ascension n’a rien d’extraordinaire et que l’altitude reste minime, c’est un très bel endroit et un beau point de vue sur la région.
Ravana Waterfall et Secret Waterfall, pour se rafraîchir
La région d’Ella regorge de cascades à explorer, et nous n’avons malheureusement pas eu le temps de toutes aller les voir. Il faudra vous y rendre en transport : tuk-tuk, scooter ou voiture. Ravana Waterfall se situe sur le bord de la route ; même si vous pouvez vous y baigner, les touristes y vont surtout pour l’admirer depuis le pont et prendre les chutes en photo. Vous croiserez probablement des singes en liberté sur la route. Attention, ils ne sont pas farouches et n’hésiteront pas à vous piquer votre goûter !
Secret Waterfall est une cascade un peu plus confidentielle – comme son nom l’indique – cachée au détour d’un sentier accessible à pied uniquement. C’est notre chauffeur de tuk-tuk qui nous y a emmenées. Il n’y avait pas un chat sur le site, et nous avons pu profiter de la cascade et du bassin en toute tranquillité ! L’eau n’est pas très froide, il est donc très agréable de s’y baigner.
Admirer le fameux Nine Arch Bridge
S’il y a bien un lieu incontournable à Ella, c’est celui-ci. Le Nine Arch Bridge, ou Pont au neuf arches, sur lequel passe le train. Petite merveille architecturale vieille de plus de 100 ans nichée dans un écrin de verdure, c’est une jolie promenade à découvrir à Ella depuis le centre-ville ou en descendant de Little Adam’s Peak. Nous avons eu la chance de voir le train passer pendant que nous étions là ! Et comme il n’y avait pas grand monde ce jour-là (nous étions les seules touristes étrangères, la plupart des gens que nous avons croisés étaient des touristes srilankais), nous avons pu profiter d’une belle vue sans la foule, sans se bousculer.
Visiter une plantation de thé : Halpewatte
Le Sri Lanka, anciennement Ceylan, est bien connu pour son thé du même nom. Et quoi de mieux que de visiter une plantation de thé lors de votre séjour ? Nous avions très envie de connaître le travail et le savoir-faire des ces travailleuses que nous n’avons cessé de croiser dans les plantations de thé d’Ella, et nous avons décidé de visiter la plantation Halpewatte. Nous y sommes allées un dimanche, l’usine était donc inactive (elle ne fonctionne que 4 jours par semaine) mais nous avons pu visiter la plantation, ce qui nous intéressait le plus. L’entrée pour la visite et la dégustation de thé coûte 5€ et comprend :
- La rencontre avec un guide spécialisé qui vous explique tout ce qu’il y a à savoir sur le thé de Ceylan et sa récolte, sa transformation, son exportation, etc…
- La récolte du thé en compagnie d’une cueilleuse qui vous montre son savoir-faire et vous laisse participer si vous le souhaitez.
- La dégustation des 4 types de thé de Ceylan, encore une fois accompagnée par votre guide.
La visite a duré environ 1h30 et nous avons adoré rencontrer notre guide et Maria, la dame qui nous a montré les ficelles de son métier qu’elle exerce depuis tant d’années. C’est tout simplement fascinant de la voir travailler avec autant de précision et de rapidité ! Autant vous dire que notre panier ne s’est pas rempli aussi vite que le sien…
Nos bonnes adresses à Ella
Lors de votre séjour à Ella, vous aurez l’embarras du choix en termes de restaurants, de bars et d’hébergements. Nous n’avions rien réservé à l’avance et avons dormi 3 nuits au même endroit. Il est très facile de se loger à Ella, et de ce que nous avons vu, beaucoup d’hébergements étaient totalement vides du fait de la basse saison. Aucune idée de ce que cela donne quand c’est la pleine saison touristique, mais vu l’ampleur de l’offre, vous devriez toujours trouver un endroit où dormir.
Où dormir ?
Nous avons posé nos backpacks dans une guest house située dans les hauteurs d’Ella : Top Heaven. 3000 LKR la nuit, soit 9€ pour deux, avec petit-déjeuner srilankais compris. La chambre était confortable, la vue sur les montagnes était sublime, la propriétaire des lieux adorable, et nous avons apprécié le petit-déjeuner. Un très bon rapport qualité / prix.
Où manger ?
Nos coups de coeur pour manger à Ella :
- Rainbow Cafe : une carte très “verte” pour les amoureux des fruits et des légumes, et très gourmande. Matin, midi, et soir, le Rainbow Cafe vous accueille à bras ouverts avec son personnel charmant et des portions qui sauront rassasier même les plus affamés. Nous y sommes allées de nombreuses fois en trois jours à peine !
- Chill Cafe : un lieu immense et chaleureux, surtout le soir, où vous pouvez manger et boire de tout. Très bonne ambiance en soirée, lumières tamisées, terrasse agréable, nous y avons passé un très bon moment et les cocktails étaient délicieux.
Ella, la douceur de vivre au Sri Lanka
Ces trois jours à Ella au Sri Lanka nous ont émerveillées. La région a de quoi offrir : promenades somptueuses, petites randonnées, baignades dans les bassins des cascades, restaurants gourmands… C’est le parfait équilibre entre destination nature et plaisir. Pour ma part, il s’agit sûrement de l’étape de notre voyage au Sri Lanka que j’ai préférée.
Laisser un commentaire