“Expect the unexpected”, c’est le slogan de Buhay Isla, compagnie qui organise des croisières d’island hopping entre El Nido et Coron aux Philippines. Car en 3 jours passés en pleine mer, il s’en passe, des choses ! Si vous souhaitez vivre une expérience hors du commun et allier l’utile à l’agréable en ralliant Coron depuis El Nido (ou l’inverse) sans vous entasser sur un ferry, et sans prendre l’avion une énième fois, vous devez absolument tenter la croisière El Nido – Coron.
Préparer votre Croisière El Nido – Coron
C’était une étape incontournable de notre voyage de 3 semaines aux Philippines, qui sont bien connues pour leurs îles paradisiaques et leurs spots de snorkeling époustouflants… Il aurait été dommage de passer à côté de ces trois jours de pure beauté passés à explorer les récifs coralliens et les plages de sable blanc ! Il existe de nombreuses compagnies qui effectuent ces croisières entre El Nido et Coron, et nous avons choisi de partir avec Buhay Isla (qui signifie “island life” en tagalog) ; nous n’avons pas regretté notre choix !
Island hopping El Nido – Coron : à quoi faut-il s’attendre ?
Que promet exactement cette croisière El Nido – Coron ? Buhay Isla nous prévient sur leur site internet : il s’agit d’une aventure, d’une expédition mémorable pour les voyageurs qui ont envie de sortir de leur zone de confort et de partir à la découverte de l’island life, de rencontrer d’autres aventuriers venus d’autres pays, le tout loin des sentiers battus par la plupart des touristes. Leurs avertissements peuvent en effrayer plus d’un : il faut garder l’esprit ouvert et se laisser porter, ne s’attendre à rien (au risque d’avoir de mauvaises surprises ?), et garder en tête que la météo pourrait être mauvaise, les conditions de navigation compliquées ; que les camps ont un confort sommaire, peu d’intimité, et peut-être même, grouillent de bestioles ! On peut donc s’imaginer une aventure complètement spartiate à la Robinson Crusoé : pas de réseau, pas de wifi, vous serez perdus dans la nature pendant plusieurs jours.
Combien de temps partir ?
Buhay Isla propose trois options d’expéditions : 3 jours – 2 nuits, 4 jours – 3 nuits, 5 jours – 4 nuits. Nous avons choisi la première, en nous disant que ce serait largement suffisant. Spoiler : on serait bien restées jusqu’à la fin des temps. A vous de jauger en fonction de vos envies et de vos moyens financiers. Forcément, plus c’est long, plus c’est cher.
Réservez vos places !
Nous avions réservé nos deux places pour cette croisière El Nido – Coron un ou deux mois avant de partir. Si vous tenez absolument à vivre cette expérience, il est conseillé de ne pas attendre le dernier moment pour vous décider : les places peuvent partir très vite, surtout en haute saison. Et il serait vraiment dommage de laisser cette opportunité vous passer sous le nez ! La réservation s’effectue à distance via email ou par message sur Whatsapp. Cela peut paraître surprenant, mais aux Philippines, de nombreuses activités se réservent de cette manière, et nous n’avons jamais eu de problème.
Quel tarif ?
Nous avons payé 15 500 PHP par personne, soit environ 255€ pour 3 jours et 2 nuits. Ce tarif comprend tout pour la durée de votre expédition : les repas (petit-déjeuner, déjeuner, dîner, snacks), l’eau, les boissons fraîches et l’alcool (de quoi faire la fête le soir), le couchage, l’équipement de snorkeling (masque et tuba), les éventuelles taxes d’entrée dans certaines zones, et le trajet, bien évidemment ! C’est un certain budget, mais s’il y a bien un moment pour craquer son porte-monnaie pendant vos vacances aux Philippines, c’est maintenant !
Quels préparatifs ?
Il faudra oublier vos gros bagages le temps de la traversée, et prévoir un petit sac pour la durée de votre expédition. Les gros sacs ou les valises vous suivront sur le bateau, mais l’accès y sera limité pour des raisons pratiques et logistiques. En réalité, si tout se passe bien, vous n’aurez pas besoin de grand chose : maillot de bain et serviette, aqua shoes si vous le souhaitez, un lycra à manches longues si vous êtes sensible au plancton urticant, votre trousse de toilette (sans oublier la crème solaire, surtout), une petite trousse médicale en cas de besoin, des vêtements adaptés, et votre matériel photo (il ne faudrait pas manquer l’occasion de mitrailler les sublimes endroits que vous visiterez). Il se peut qu’il y ait des moments de traversée qui durent plusieurs heures, alors n’hésitez pas à emporter de quoi vous divertir (mais oubliez votre téléphone, il ne vous servira à rien).
La croisière El Nido – Coron en pratique
Le bateau et l’équipage
Avec Buhay Isla, on embarque sur un banka, embarcation traditionnelle des Philippines. C’est un beau bateau qui compte deux ponts : le pont principal et le pont supérieur, car la compagnie accepte jusqu’à 22 personnes pour ses expéditions. Nous étions exactement 21 voyageurs ; cela peut paraître beaucoup, mais nous avions largement assez de place, et nous nous sommes tous très bien entendus. Il y a accès à l’intérieur pour déposer vos bagages à l’abri des embruns, des toilettes bien entendu, une table pour le déjeuner, et quelques bancs pour s’asseoir (même si vous passerez certainement votre temps allongé par terre comme tout le monde). Notre équipage était bien fourni : cuisiniers, guides, ils devaient être en tout au moins 8 ! Et ils étaient parfaits : aux petits soins pour les voyageurs, prévenants, vigilants lorsque nous étions dans l’eau, sympathiques et accessibles.
La traversée El Nido – Coron
Vous l’aurez compris, tout dépend des conditions météorologiques et de l’état de la mer. En ce qui nous concerne, notre traversée s’est passée pour le mieux : mer calme, pas un nuage, très peu de vent, bref, le rêve ! En 3 jours et 2 nuits, on fait des arrêts assez fréquents, ce qui signifie qu’il y a très peu de moments où l’on navigue pendant plusieurs heures d’affilée. Nous n’avons eu aucun désagrément, pas de mal de mer, tout a été parfait !
Les repas et les nuitées
Avec Buhay Isla, nous avons pris nos déjeuners directement sur le bateau, et nos dîners et petits-déjeuners sur les campements. C’est assez impressionnant de voir ce que les cuisiniers arrivent à nous concocter sur un bateau, dans un espace réduit et avec si peu de moyens ! C’est là que nous avons mangé les meilleurs repas de notre séjour aux Philippines : poissons grillés, fruits de mer, viande, légumes en tous genres, nouilles, riz, fruits frais et j’en passe… Vous ne mourrez pas de faim avec Buhay Isla ! Nous avons passé la nuit sur deux camps similaires : cabanes sur la plage, matelas directement au sol avec moustiquaire ou tente si vous êtes nombreux comme nous, toilettes rustiques (mais à ce stade de notre voyage, on avait l’habitude) et cabines de douches avec bassine. Il n’y a que très peu d’électricité sur les camps, et évidemment, pas de réseau !
Et les autres voyageurs ?
Encore une fois, c’est le hasard. Je vous souhaite de tout cœur de tomber sur un groupe comme celui que nous avons formé durant notre expédition. C’est lors de cette croisière El Nido – Coron que nous avons noué les plus belles amitiés de tout notre voyage aux Philippines. Globalement, le public est assez jeune : nous avions quasiment tous entre 20 et 30 ans, avec deux doyens d’environ 50 et 70 ans. Et nous nous sommes tous très bien entendus et très bien mélangés les uns aux autres ! Solo travellers, couples, groupes d’amis, frères et sœurs, il y avait de tout, et je pense que c’est ce qui a contribué à notre bonne entente.
Est-ce qu’on peut apprécier l’aventure si on est introverti ? OUI ! Même si vous allez vivre dans un espace relativement réduit avec des inconnus pendant plusieurs jours, si votre groupe n’est pas trop agité, et surtout respectueux, il y a toutes les occasions du monde de se retrouver un peu au calme : on se repose lors de la traversée, on ne nage pas collés comme des sardines, chacun a sa propre chambre, bref ! Si l’aspect social de l’aventure vous fait peur, fear no more. Il y a de grandes chances que vous passiez le meilleur moment de toutes vos vacances. Notre groupe a fait toute la beauté de cette expérience en ce qui nous concerne : nous avons rencontré des gens attachants, respectueux et tout aussi émerveillés que nous avec qui nous avons passé des moments inoubliables.
3 jours de croisière El Nido – Coron : notre expérience
La compagnie nous donne rendez-vous la veille de notre départ pour un briefing dans leurs locaux de Corong Corong à El Nido. On nous explique tout ce qu’il y a à savoir : ce qu’il faut emporter avec nous, à quoi il faut nous attendre (“Expect the unexpected”), on nous donne le lieu et l’heure de départ le lendemain matin. Nous en profitons pour rencontrer tous les autres voyageurs qui vont faire cette expédition avec nous. Et le lendemain, il est déjà temps d’embarquer ! Les membres de l’équipage nous ont prévenus : en fonction de la mer et de la météo, le trajet peut changer. Il n’y a donc pas d’itinéraire proprement défini, ce qui laisse place à la spontanéité. Cela signifie aussi qu’il est impossible pour nous de recenser le nom de tous les endroits où nous nous sommes arrêtés, mais chacun d’entre eux était incroyable.
Island hopping entre snorkeling et plages paradisiaques
Vous l’aurez compris, c’est durant cette expédition qu’on a vu les plus beaux spots de snorkeling et parmi les plus belles plages de notre séjour aux Philippines. Chaque arrêt en mer ou sur une île rivalisait de beauté avec les précédents. En mer, nous avons été subjuguées par les couleurs des coraux et la diversité des poissons observés. Sur les îles, c’était sable blanc à perte de vue et eaux turquoises. On en a pris plein les yeux pendant trois jours, et c’était trop court à notre goût.
Le staff nous a toujours laissé le temps nécessaire pour profiter comme il se doit de chaque arrêt, et nous étions toujours surveillés d’un œil attentif (mais pas intrusif) par l’équipage à chaque fois que nous étions dans l’eau, en cas de problème. Les repas sur le bateau étaient excellents, et l’équipage toujours bienveillant et à l’écoute. Nous n’avons absolument rien à redire de ces trois jours passés en mer !
Des nuits (presque) à la belle étoile
Le soir, après une longue journée d’exploration et de snorkeling, le bateau accoste au plus près du campement, et il faut généralement nager (ou emprunter le kayak) pour s’y rendre. Là, on peut se détendre, prendre une bonne douche (froide et en compagnie de lézards) et encore une fois, l’équipage ne nous laisse pas livrés à nous-mêmes. L’apéritif est prévu au programme, et l’alcool coule à flot pour ceux qui le souhaitent avant, pendant et après le dîner. On mange extrêmement bien, et chacun est libre de faire ce qu’il veut de sa soirée. C’est généralement le moment où on se retrouve tous et où on tisse des liens, mais à vous de voir ! Si vous êtes du genre à vous coucher tôt, je vous conseille d’emporter une paire de boules Quies avec vous, car certains auront sûrement envie de prolonger la soirée. Le lendemain matin, le réveil sonne relativement tôt car on lève le camp sans trop tarder, après le petit-déjeuner. Les journées sont courtes, alors on profite dès que le soleil se lève (et on oublie pas qu’on a quand même une destination à atteindre dans un temps imparti). Les petits-déjeuners sont copieux chez Buhay Isla, et plutôt variés : pancakes, œufs, fruits frais, saucisses… Il y en a pour tous les goûts.
Fin de la croisière El Nido – Coron
C’est le dernier jour que nous avons le plus navigué, afin d’atteindre Coron avant le coucher du soleil. C’est avec un pincement au cœur que nous avons quitté le navire (littéralement) et dit au revoir à l’équipage (merci la Team Sun). Nous avons vécu les moments les plus inoubliables de notre séjour en l’espace de 3 jours à peine, loin de tout, coupées du réseau et de la civilisation. Nous avons admiré des paysages époustouflants et tissé de beaux liens avec les autres membres de l’aventure. Nous avons même décidé de passer encore 3 jours ensemble à Coron pour prolonger les festivités, c’est dire ! Alors, est-ce qu’on recommande cette croisière El Nido – Coron ? Mille fois…!
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